Любовь Тесс к лесу и походам иногда переходила все разумные границы. Так что, когда вместо того чтобы после работы прийти домой, поужинать с сыном и устроить уставшую тушку на диване, женщина взвалила на плечи походный рюкзак со всем необходимым для пары дней в лесу, Ноэль ни разу не удивился. Подобные привычки матери он научился принимать так же, как она принимала его отлучки к местному племени индейцев. Это был взаимный нейтралитет - Тесс не задавала лишних вопросов совершеннолетнему и достаточно разумному сыну, а сын не спрашивал у матери почему, как и надолго ли. Так было легче им обоим. По крайней мере, так казалось Терезе. В любом случае, женщина села на велосипед и преодолела привычный маршрут за черту города, в лес и там до озера. Было достаточно поздно и ехать по буеракам в темноте себе дороже, так что решение заночевать в лесу было вполне оправданным. А когда Тесс проснулась, чувствуя себя абсолютно спокойной, собранной и свободной, было уже раннее утро. Так уж повелось, что доктор Ламбер-Дюваль всегда вставала ни свет ни заря, вне зависимости от того, на когда ей нужно идти на работу. Привычка, выработанная с самого детства, настроила ее биологические часы, казалось бы, раз и навсегда, и действовали они без сбоев. Часы на телефоне показывали 5:30, так что можно было никуда не торопиться.
Четверг. Прием сегодня начинается с двух часов дня, так что у женщины было достаточно времени, чтобы выпить кофе, собраться, вернуться домой, а также принять душ и привести себя в порядок. Более того, с четкостью и упорядоченностью действий Тесс у нее даже останется время приготовить обед для Ноэля и спрятать его в холодильник. Тереза выползла из палатки, растирая замерзшие за ночь пальцы. Конец осени в Канаде и без того не сахар, а с утра пораньше, тем более у озера, от которого веяло сыростью, задубеть и вовсе было непреложным законом всех осенних походников. Не спасали ни толстый свитер, ни теплая куртка. На улице только-только начинало светать и предрассветный туман мягко обнимал темные стволы деревьев. Следовало развести костер на месте холодных углей, оставшихся от вчерашнего, так что Тесс направилась на поиски хвороста. Местные леса изобиловали сухими еловыми ветками, так что это не составляло проблемы. Так женщина постепенно вышла к озеру. Пахнуло мокрыми шишками и слегка гнильцой. По сравнению с морем, рядом с которым Тесс выросла, почти все пресные водоемы, за исключением крупных рек, пахли отвратительно. Подул холодный ветер и Тереза зябко поежилась, отворачиваясь от озерной глади. Краем глаза она заметила, как от ветра задрожали ветки разросшегося тисового кустарника, приоткрывая что-то, смахивающее на человеческую руку явно нездорового оттенка.
«Может какой-то турист отбился от группы и заблудился?» - подумала женщина, осторожно направляясь к кустам, - «Потерял сознание и замерз, наверное. Лишь бы не умер»
- Эй, вы меня слышите? – негромко окликнула Тесс предполагаемого туриста, подходя чуть ближе. У нее тотчас включился режим «доктора Ламбер-Дюваль», бездумно бросающейся людям на помощь. Сострадание было сильнее инстинкта самосохранения.
Наконец она отодвинула ветки тиса и ее профессиональному взгляду открылась девушка, наполовину погруженная в воду. Ее голова и верхняя часть тела с раскинутыми руками лежала на берегу, притаившись меж кустами и частично присыпанная опавшей хвоей. Одета она была явно не по погоде, в легчайшее белое платье с кокетливыми рюшами, которые успели испачкаться и промокнуть. Да и все девушка была очень мокрой, как наяда, выброшенная на берег. Вот только в этой легенде наяда выглядела скорее как труп, чем прекрасное озерное создание. А в том, что девушка была мертва, Тесс не сомневалась. Уж покойника от живого она могла отличить  точно, а тут и вовсе любой здравомыслящий человек догадался бы, что посиневшее, вздутое тело с узорами черных от свернувшейся крови сосудов явно не живое. Да и мутная пелена на раскрытых глазах и частично потрепанные челюстями рыб конечности как бы намекали. Женщина присела на корточки рядом с покойницей и вздохнула. Лицо девушки, хоть и изуродованной смертью, но явно очень молодой, сохранило на себе гримасу то ли ужаса, то ли предсмертной агонии. Выглядела и пахла она так, будто мертва уже не первый день, но Тереза точно помнила, что вчера вечером ничего подозрительнее кроликов в кустах не было, или просто в темноте не разобрала… Нет, это ее ни капли не пугало, да и особого отвращения не вызывало, все же поработав на скорой и не такое видишь, но это явно омрачало наступившее утро. И оставлять ее тут явно не дело.
Идти за помощью на лесопилку смысла нет, там как минимум в такую рань мало кого можно найти, да и что они сделают? Дровосеки не некроманты из мистических и жутких историй. Следовало позвонить в полицию и сообщить о своей находке. А еще можно было позвонить напрямую помощнику шерифа Кейну, чтобы не ждать ответа диспетчера, а потом еще маленькую вечность, пока его добудятся и объяснят что произошло. Благо его номер был забит в телефон давно и надолго, примерно с тех пор, как потрепанного Ноэля в третий раз за неделю привели домой за ухо посреди ночи. А с той частотой, с которой ее сын совершал мелкие правонарушения, Терезе приходилось общаться с лицом закона достаточно часто. Настолько часто, что формальные звания сменились именами, а Лиам стал кем-то вроде друга семьи. Тесс встала и отошла на пару шагов от тела, покопалась в кармане в поисках мобильного и наконец позвонила Кейну. Стоило раздаться по ту сторону немного хриплому сонному «Алло», как из женщины полилось:
- Доброе утро, Лиам. Я вас разбудила? Простите, ради бога. Тут такое дело… - на секунду Тесс застыла, все же ей не часто приходилось сообщать полицейским о чьей-то смерти, все чаще чьим-то родственникам, – В общем, у меня тут труп. Ну, как у меня… В лесу. Я скину вам геопозицию. Приезжайте. Пожалуйста.
Тереза положила трубку и проделала несложную операцию на телефоне, чтобы помощник шерифа не заплутал в трех соснах. Ей определенно нужен был кофе, и покрепче. Холодная врачебная собранность и рассудительность были при ней, только мертвецы даже при огромном опыте оставляют достаточно неприятный осадок в душе.

Ждать у моря погоды, а вернее Кейна у трупа, смысла не было. Тесс прекрасно знала, сколько времени стоит добраться от города до этого озера, пусть даже и на машине и потому не собиралась без дела стоять у покойницы. Следовало таки собрать сухих веток и разжечь наконец костер, чтобы отогреть кости и заварить чего-то горячего, что Тесс и поспешила сделать. Возвращаясь в свой импровизированный лагерь с охапкой сухого лапника в руках (благо крупные дрова были собраны еще с вечера), девушка вспомнила о том, что в рюкзаке есть аптечка на все случаи жизни, а в ней перчатки, так что можно и осмотреть погибшую. Она понимала, что ее вмешательство в расследование не порадует судмедэкспертов на службе закона, но любопытство сгубило кошку. Или научный интерес, тут уж как посмотреть. И вообще, если обнаружится что-то странное и необычное, то Тесс об этом точно не сообщат, а знать то хочется.
Когда рыжее пламя стало гореть ровно и у женщины не возникло подозрений в том, что если она отлучится буквально на минуту, то оно потухнет или, что было бы еще хуже, устроит лесной пожар, Тереза вытянула из палатки рюкзак, а оттуда пачку кофе, небольшую кастрюльку и увесистый чемоданчик, именуемый аптечкой. На деле же, судя по ее содержанию, с ней можно было смело идти на войну, в кругосветное путешествие или выжить в постапокалиптическом ядерном мире. После нехитрых манипуляций кастрюлька с кофе гордо возвышалась на решетке над костром, а Тесс вскрыла аптечку. Благо, рациональность и хорошая память позволяли не копаться в ампулах и пакетиках с таблетками, так что найти латексные перчатки не составило никакого труда. Женщина спрятала их в карман, перелила свежезаваренный кофе в термос и, взяв его с собой, отправилась обратно к трупу. Как и ожидалось от покойницы, она никуда не делась, правда чего-то живого и копошащегося рядом с ней стало немного больше. Тесс опустилась на колени рядом с девушкой с тотальным медицинским хладнокровием, отложила термос в сторону, надела перчатки и принялась осматривать сие сокровище, старательно пытающееся превратиться в перегной.
Первое, что мысленно отметила Тереза, так это то, что мертвая была не утопленницей, выброшенной на берег, а то, что ее не успели сожрать дикие животные, могло значить только то, что ее сюда кто-то принес. На фоне того, что девушка начала гнить, а значит и мертва по меньшей мере дня три, выглядело это весьма своеобразно. Доктор Ламбер-Дюваль попыталась отогнать от себя мысли о том, что в непосредственной близости от ее лагеря проходил некто с трупом. Причем не исключено, что притащил ее сюда сам убийца. И если сам факт убийства не особо беспокоил Терезу, так как к подобному она более менее привыкла, то вот то, что потенциально сумасшедший маньяк на свободе разгуливал в радиусе нескольких десятков  метров от нее, уже немного напрягало. А дальнейший осмотр тела только усилил это чувство неуверенности и первобытного страха. Во-первых, у девушки было перерезано горло от уха до уха, и ладно бы там была обычная зияющая рана, так ведь неведомый криминальный деятель любовно промыл рану так, что на шее и лице не было ни следа крови, и достаточно аккуратно зашил ее, хоть и обычными нитками. И если бы не личинки мух, которые успели завестись в ране, это выглядело бы почти красиво. Во-вторых, когда Тесс задрала до груди подол белого платья, на теле обнаружились витиеватые узоры, вырезанные с той же аккуратностью, с которой была рассечена шея жертвы. Рисунки на теле точно так же кишели насекомыми и явно содержали в себе скрытый смысл с некой ритуально-мистической подоплекой, а как диктовали СМИ, сериалы и книги – все маньяки, одержимые какой-то идеей и подверженные религиозному фанатизму, крайне опасны и совершенно не осознают того, что они творят. Женщина не стала открывать жертве рот для более углубленного осмотра, чтобы не повредить и без того поеденное мелкими грызунами лицо.
Вернув труп в то же состояние, в котором он был обнаружен, Тереза встала, на ходу отряхивая колени и снимая перчатки. И как раз в этот момент за спиной послышались шаги, и если бы за ними не последовал знакомый голос, то Тесс, на правах женщины, осознающей возможные последствия от встречи со съехавшим с катушек убийцей, и которая буквально только что увидела плоды его трудов, заорала бы. Не всю же жизнь быть железной девой. А так она всего лишь вздрогнула и повернулась к Лиаму.
- Здравствуйте, помощник шерифа Кейн, - прошелестела Тесс голосом полным осуждения и возмущения невежливостью мужчины, который не потрудился с ней поздороваться. – Да, ночевала. И так уж вышло, что вчера никаких подарков судьбы прямо на этом месте не было.
Женщина напряженно вспоминала, что до того, как лечь спать она действительно была у озера и даже в темноте заметила бы почти мистическое сияние белой ткани, что только укрепило ее в мысли, что девушку сюда действительно недавно принесли. Если построить логическую цепочку, то выходило, что убийца прикончил несчастную, промыл ей рану, заботливо зашил ее, изрезал узорами и из каких-то своих соображений держал при себе несколько дней, пока та не начала гнить, а потом выкинул в лес. При этом, платье было надето, когда девушка была уже давно мертва, так как на нем не было того количества крови, которое было бы, будь она облачена в него во время убийства. Да и вообще оно было неестественно чистым для таких обстоятельств. Попытка представить человека, способное на такое, ничем хорошим для самообладания Тесс не закончилась, и несмотря на всю свою выдержку, женщина побледнела и сжала руки в кулаки, чтобы не выдать мелкой нервной дрожи.
- А? Да, осматривала, уж простите. Ваш убийца – тот еще фрик, не удивлюсь, если в итоге окажется, что покойнице помимо прочего не хватает парочки органов. Так, на память.
Тереза сделала глубокий вдох, прикрыла глаза, прислушиваясь к собственному учащенному сердцебиению и собравшись с духом, задала, пожалуй, самый бестактный и не соответствующий ситуации вопрос:
- Хотите кофе? Там на земле термос, рядом с ее рукой, видите? А то я вас разбудила, а пока сюда приедут ваши, вы еще и продрогнуть успеете, а он горячий. Кофе.

Отредактировано Teresa Lambert-Duval (12.11.2015 01:57:27)

То ли Тесс через кофе каким-то образом передала Лиаму свое железобетонное спокойствие и непроницаемость, то ли его самого по себе не так уж сильно тревожило происходящее, все же наверное у него есть какой-то опыт в таки делах. В любом случае эта утренняя романтика выглядела донельзя странно: Лиам, Тереза, мистический туман, клочками стелящийся под ногами, кофе и неторопливо разлагающая девушка на расстоянии пары метров. Но Тесс молчала, все же Кейну должно быть и так нелегко, а дальнейшие поиски убийцы и ворох бумажной работы и без того знатно подпортят ему жизнь. Так что следовало поберечь нервы помощника шерифа, хотя бы из общечеловеческого сострадания.
- Но я же не патанатом… - попробовала было возразить женщина на просьбу Лиама. Честно говоря, его предложение ее огорошило, но вариантов было действительно не так много. – Я подумаю.
Тесс кивнула головой, провожая взглядом спину мужчины. В принципе, подобная работа могла быть только на пользу ее уже трещащей психике. Все же весьма ограниченная деятельность роудонской больницы изрядно действовала ей на нервы, ей приходилось посылать некоторых пациентов в Йеллоунайф только из-за того, что она не может предоставить соответствующие условия для лечения, при том, что справлялась женщина не хуже специалистов из других городов. Конечно, проводить операции на открытом сердце в операционной, где аппендицит вырезают хорошо, если раз в год, было неудобно, плюс недостаток медикаментов… Вся эта больничная муть подрывала ее авторитет в собственных глазах и работа над чем-то новым в какой-то мере могла бы стать отдыхом, как бы дико это не звучало. Тереза навскидку подумала о своих коллегах, пытаясь представить кого-то из них, вскрывающим несчастную жертву и поняла, что  ее кандидатура, исключая конечно уехавшего патологоанатома, действительно была наилучшей. Единственное, что ее беспокоило, так это то, что она, ввиду отсутствия специфических знаний в танатологии и криминалистике, может что-то упустить. Еще в университете им давали представление о вскрытии, и она была знакома с процедурой и в далекой юности пару раз его проводила, но потом выбрала путь кардиолога и полностью сосредоточилась на абсолютно другой теме. На память Тесс не жаловалась и скорее всего даже сейчас она сможет провести аутопсию по всем нормам и правилам. Морально-этическая сторона вопроса ее не сильно волновала, хоть в какой-то мере она и является частью места преступления и свидетелем. Себе она уж точно могла доказать, что ее профессионализм и нейтральность врача нерушимы при любых обстоятельствах и при небольшой поддержке Лиама в данном вопросе проблем возникнуть не должно. Так чего ей собственно сомневаться?
Женщина вздохнула, пряча термос в рюкзак, и потушила все еще потрескивающий костер. Она уже привыкла к походам в одиночестве, так что собрать-разобрать свой небольшой лагерь проблемы не составило. С достоинством справившись с запихиванием палатки и ее частей в чехол и уборкой, она взвалила увесистый рюкзак на плечи как раз к тому моменту, как Лиам вернулся. Она с благодарностью кивнула на его предложение отнести велосипед, но промолчала и направилась к машине Кейна, продолжая думать над его просьбой. Плюсов добавляло еще то, что изначально сподвигло ее на осмотр тела, - женщина наткнулась рукой на латексные перчатки в кармане и вздрогнула, - непомерное любопытство и то, что при таком раскладе она окажется почти в центре расследования. А значит узнать те детали смерти жертвы, которые со стопроцентной вероятностью будут скрывать от СМИ и простого населения. А зная Кейна, он почти наверняка не стал бы делиться с ней подробностями даже несмотря на приятельские отношения и в целом положительное общение с ней и ее семьей. Остановившись у багажника машины, она уверенно посмотрела на Лиама и сказала:
- Я готова вам помочь, если вы полностью осознаете возможность огрехов с моей стороны, учитывая, что это в принципе не моя специальность. И не переживайте, выходные вы мне не испортили, мне еще сегодня на работу, так что, если вы не против, разберемся с дачей показаний поскорее, а то мне еще нужно привести себя в порядок и приготовить сыну обед.
Женщина улыбнулась и передала Кейну рюкзак, чтобы тот его спрятал в машину и посмотрела на часы. Время клонилось к половине девятого, что немного сбивало ее график. Бумажная волокита тоже отберет изрядное количество времени, но ее хоть подвезут, а добираться из леса до дома на машине на порядок быстрее, чем на велосипеде. В ее голове претерпевал изменения строгий план на день и она прикидывала, когда примерно освободится. Главное было не забыть предупредить Ноэля о том, что вернется она скорее всего далеко за полночь, ведь после часов приема в поликлинике ей нужно пойти в больницу на вечерний обход и осмотреть ее пациентов и только после этого она сможет заняться вскрытием. На самом деле такой плотный график по ее мнению был только к лучшему.