Лесопилка хоть и была частной территорией, а непостижимым образом собирала людей, не имеющих к ней никакого отношения. Стоило только отучить тличо забредать на огонек, как сюда потянулись Роудонские дети - им нравилось лазать по сложенным в огромные пирамиды бревнам и забираться в кабины комбайнов. Многие мужики, работающие в лесу, уже так стосковались по собственным семьям, что были счастливы показать любопытным ребятёнкам, на какие кнопки надо нажимать, чтобы опустить ковш. Правда, после того, как на глазах одного из пацанов у Филиппа оттяпало палец, безумная мамашка накатала на лесопилку жалобу, и всем прилетело по каске. Вредные засранцы вроде Норбертона мгновенно высказали своё "фу" в адрес творящегося беспредела и потребовали ввести контрольно-пропускной режим. А таким ведь палец в рот не клади, только дай повозмущаться; однажды после введения пропусков они начали бы возмущаться тем, что теперь их жены не могут попасть к ним на работу, чтобы передать обед.
Но вот если детей и перестали пускать сюда просто так, то в остальном ничего не изменилось. Шон, который постепенно перезнакомился со значительной частью населения Роудона, начал даже думать, что на лесопилку время от времени наведывался практически весь город. В особенности ему надоело бороться против женской половины, потому что жены у лесорубов были суровые и злые, а еще вечно требовали себе какие-нибудь льготы, потрясая упакованными в фольгу ланч-боксами. Мол, обед сейчас остынет, а вы меня тут зачем-то держите. Что за нелюди!
Вот про Браннон он своим ребятам сразу сказал: у нас ничего такого. И жен у меня никаких нету. Те покивали с важным видом и поулыбались, но все равно продолжали к ней относиться с каким-то особым пиететом, который Шона смущал.
Например, когда она сегодня пришла, Шон увидел сначала не ее, а то, как трое мужиков, с которыми они обсуждали план на следующую неделю, вдруг замолчали и синхронно сняли каски. Обернувшись, он тут же столкнулся нос к носу с Эйрин. Ну, или как сказать... Она была такая маленькая, что он наверняка мог бы обхватить ее талию двумя руками. Он вроде и одергивал себя, что они друзья и у них и правда ничего такого, но иногда от одного взгляда на нее испытывал какой-то необъяснимый прилив тепла. Ее прямо-таки сразу хотелось защищать и беречь. Правда, вредности в ней было столько, что даже Эван бы обзавидовался, - а его хоть сейчас можно было без подготовки отпускать на мировой чемпионат по острословию.
- Привет, Эйрин, - сказал он, глуповато себя чувствуя в этой каске на фоне своих коллег, которые бессовестно сверкали своими хитрыми понимающими рожами и даже не думали дать им поговорить наедине. - Куда ты там опять собралась? Знаешь же, что туда просто так нельзя. Мало ли вдруг!
Каску он все-таки снял, но не потому что остальные тоже так сделали, а потому что зачесалось под плотно прилегающей к коже резинкой, что не давала каске соскочить. Шон поскреб лоб, потом махнул рукой:
- Да хрен с тобой, иди тогда. Глянь заодно, как там посадки прижились. Ну, помнишь, мы ёлки сажали? Только к этим краснокожим не суйся. А то знаю я тебя. Как прощелкаешь по сторонам, так и не заметишь ничего.
Помолчав, он спросил заодно с благосклонным интересом:
- Как там, кстати, на работе?

Вместе с ребятами Шон проводил Эйрин долгим взглядом. Только если мужики озадачились, почему это между Эйрин и Шоном, по мнению самих Эйрин и Шона, до сих пор ничего такого не было, когда по всем признакам было, то Шон мысленно сокрушался из-за того, что идеальный ответ на это брызганье ядом пришел ему на ум уже после того, как она ушла.
Ну, с Эйрин всегда так было. Одна сплошная - как там Эван говорил? - фрустрация. Вернувшись к работе, Маккенна огрызнулся пару раз на советы коллег приструнить девчонку штампом в паспорте и отвлекся на свои должностные обязанности, периодически посматривая на часы и думая, что в этот момент может делать Браннон.

Настоящая проблема с этой полоумной заключалась в том, что она была настолько увлеченной засранкой, что могла загуляться аж до самой ночи. Такое однажды уже бывало, и им пришлось возвращаться по темноте. Краснеющее солнце клонилось к горизонту, тени сосен вытягивались по земле длинными полосками, медленно ползущими в сторону от светила. Со всё растущей тревогой Шон заметил, что его рабочий день подошел к концу, а Эйрин все нет. Не то чтобы она испытывала к нему особо теплые чувства, но не упустила бы возможность зайти еще раз - поворчать, покрасоваться, сцепиться с ним языками и все такое.
Телефон девчонки ругался, что абонент находится вне зоны действия сети. Поспрашивав у мужиков, Маккенна выяснил, что они Эйрин тоже не видели. А это значит, что через территорию лесорубки, выходов из которой было ограниченное количество, она не возвращалась. То есть, до сих пор была в лесу - или зашла на территорию краснокожих, выходы на которую уже не контролировались.
Шон даже не знал, что его обеспокоило больше.
До конца рабочего дня оставалось еще полчаса, а солнце, между тем, стремительно ползло за горизонт. Так и не найдя себе места, Маккенна сдался, подошел к своим и попросил, чтобы они его прикрыли, если вдруг. Те в ответ сунули ему GPS-навигатор и рацию - видно, тоже волновались за бестолковую рыжую макушку Браннон. Выходя из здания лесорубки, Шон столкнулся со стариком Норбертоном, и тот проводил его что-то подозревающим колючим взглядом. "Ну, всё, - нахмурился Шон, - теперь только и ждать проблем".
Чем дальше от леса он уходил, тем тише становились несмолкающие звуки пилорамы, тарахтение комбайнов, треск древесины. И когда это жужжание стало совсем отдаленным, Маккенна набрал в грудь воздуха побольше и проорал:
- ЭЙРИН!
Ответило ему только эхо. Шон ускорился и сам не заметил, как его быстрый шаг превратился в бег по пересеченной местности. Сумерки окрасили лес в янтарные цвета, и он понимал, что время уходит.
"Скррр, - сказала рация. - Шон, новости есть?"
- Никаких, - ответил он хмуро. - У вас?
- Не видели. Спрашивали у тех, кто в лесу работает, они тоже не заметили.
- Какие участки сейчас свободны? Я занесу в навигатор.
Вбив в гаджет названные координаты, Маккенна дождался, пока проложится маршрут. Область поиска сокращалась.
Направившись по этому пути, он периодически выкрикивал имя Эйрин и пару раз даже назвал ее по-всякому, но пока было без ответа. Однако когда он прошел половину пути, то услышал далекий тихий возглас.
- Эйрин! - крикнул он еще раз, замерев, чтобы никакой шум не перебил этот звук. И Эйрин откликнулась, а это была, несомненно, она, он узнал ее голос, и в этот момент сердце его забилось часто-часто. Плюнув на навигатор и на банальную осторожность, Шон помчался через лес, едва успевая уклоняться от ветвей и оскальзываясь на влажных от мха стволах деревьях.
И она сидела там, на пеньке, и выглядела совсем беззащитной и маленькой. Шон бухнулся рядом на колено и обеими руками крепко прижал ее к себе, первые пару секунд даже не находя подходящих ругательных слов. Нашлась! Живая, целая и, видно, невредимая. Слава Богу! Теперь уже опасаясь разжать объятия, будто тогда она опять сквозь землю провалится, он тронул губами висок Браннон и отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо.
- Коза ты, - сказал Шон с облегчением. В полутьме ее глаза мерцали, и ему стало не по себе. - Не замерзла? Сколько ты тут сидела? И какого, собственно, черта?

Одно упоминание Лойса - и настроение стремительно скатилось в задницу. На него Шон был очень зол: ссора между ними произошла как-то исподтишка, несправедливо и нечестно. Он даже не мог поверить в то, что это было всерьез. Да и еще этот засранец счел, что его гордость важнее всего на свете, и не писал ему уже две недели. То, что Эйрин оказалась знакома с Эваном, было вроде неплохо, но в этот момент кольнуло Шона раздражением.
- Ну и надо было из-за него ногу подворачивать, - буркнул он, исключительно возмущенный тем, что ради Лойса кто-то цветы в лесу собирает. Да еще и Эйрин! - Щас, дошла бы она. Тут по темноте и я без гаджетов не выйду, а она дошла бы.
Подумав, что сказал лишнего девчонке, которая, наверное, и так была напугана не меньше его самого, он постарался смягчиться и добавил:
- Но мне дали навигатор и даже рацию. - Шон даже вытащил GPS из кармана и показал проложенный маршрут. Им нужно было пройти где-то пять с половиной километров, не так уж и много. - Вот это ты забралась, а. Нет бы троп придерживаться. За белкой погналась, что ли?
Он убрал гаджет обратно, но Браннон перехватила его руки и переложила на свои колени. Тут Шон замолчал, потому что коленки были теплые, худые и белые - даже в темноте её кожа выглядела светлее. Он не сразу отлип взглядом от подола летнего платья девчонки и посмотрел на нее, чтобы осторожно уточнить, к чему это сейчас было. Но Эйрин успела быстрее него и пояснила, что просто хочет, чтобы он пустил это вот ее платье на повязку.
Шону аж кровь к лицу прилила, и он мысленно ругнулся, вытаскивая ладони из ее мягкой хватки. Высказать, правда, ничего не успел: в лесу что-то хрустнуло, и Эйрин испугалась, вздрогнув рядом с ним, чем напугала и его самого.
- Да нет там ничего такого, - сказал Шон, молниеносно сунув руку за фонариком. Включив его на режим широкого освещения, он посветил в кусты, туда, откуда послышался треск, но вроде ничего не заметил. - Птица какая-нибудь. Или ёжик. Ты как будто в лесу не разу не была.
Ему до сих пор было немного не по себе, потому что они вспомнили Эвана, отношения с которым нависли над ним как дамоклов меч, и потому что Эйрин заставила его облапать свои колени. Но если у нее в голове всё было как-то по-особенному устроено (везёт же на таких, с крышей не там, где надо!), то Шон был парнем прямым и простым; его брат, Дара, сказал бы, что они с Браннон только что прошли третью базу. Представив громкое ржание этого смешливого идиота, потому что первой и второй стадий не было и в помине, Шон встряхнулся и поднялся с места, выключая фонарик.
- Не буду я твое платье рвать. Красивое. - Однако в карманах не нашлось ничего, что подошло бы для тугой повязки. Да и вообще, заставлять Браннон идти по этим буеракам выглядело настоящей несправедливостью, так поступил бы только полный мерзавец, так что Шон плюнул на ее горячее возражение и сообщил: - Да и кто вообще сейчас девчонок на руках носит? Это не технично. Нагрузка на плечи и спину неоправданно огромная. На закорках поедешь, штурманом будешь. И не спорь мне тут.
Отдав Эйрин навигатор, он развернулся к ней спиной и присел, подставляя руки. Вообще, по правде, ему и самому хотелось быстрее убраться отсюда: в темноте лес оживал, становился очень неприятным и опасным. А им нужно было как можно больше пройти без фонарика по сумеркам, чтобы сэкономить заряд.

Отредактировано Sean McKenna (24.12.2015 00:47:06)